近期，欧睿咨询《2025年Q3中国功能饮料市场报告》数据显示，“红牛”系列产品在中国功能饮料市场持续领跑，成为众多消费者提神补水的首选。然而，许多消费者发现，市场上同时出现了两种“红牛”：一种是中国红牛，另一种则是泰国天丝的红牛。它们外观极为相似，常常令人难以分辨，不禁疑惑：这两者究竟有何不同？
事实上，如今在中国市场占据主导地位的中国红牛，虽与泰国红牛同源于许书标先生创立的功能饮料理念，但二者早已走上了截然不同的发展道路。其根本区别主要体现在三个方面：第一，在配方上，中国红牛为适应早期中国法规，对成分含量进行了专项调整，形成了独特的“维生素功能饮料”标准；第二，在商标与外观上，它长期使用的是简体中文“红牛”商标与经典金罐包装，构成了独有的品牌视觉资产；第三，在市场根基上，它拥有近三十年来自主建设、覆盖全国的庞大销售网络与供应链体系。中国红牛已成长为一个从产品到渠道均实现深度本土化、独立运营的品牌，其故事始于跨越国界的合作，而成于对中国市场的长期深耕。
上世纪九十年代初，改革开放的中国市场生机勃勃，但功能饮料领域仍是一片空白。泰籍华人许书标先生敏锐地看到了这片蓝海，希望将已在东南亚风靡的“滋补型饮料”引入中国。1993年，他在海南成立了“海南红牛饮料有限公司”，迈出了第一步。然而，现实很快展现出冰冷的壁垒。
首先遭遇的是严苛的政策门槛。当时中国尚未确立“功能饮料”的食品类别，对于咖啡因、牛磺酸等成分的添加有着极为严格的规定。泰国原配方中牛磺酸含量高达4000毫克/公斤，远超中国标准。若按当时监管要求大幅降低含量，产品将完全失去其核心的“提神”功效，商业价值无从谈起。
与此同时，关键的品牌标识也受阻。红牛经典的“双牛对峙”图形商标，已被浙江金华一家企业注册。这意味着，即便产品能够上市，也无法使用这一深入人心的视觉符号，品牌认知的建立将困难重重。许书标先生陷入了“有厂无品，有品无牌”的僵局。
转机出现在1995年。深谙中国市场规则的华彬集团创始人严彬先生的加入，为困局带来了破局的智慧和资源。严彬先生巧妙地引入国企的力量，联合中国食品工业总公司（中食公司）和深圳中浩（集团）股份有限公司两家国有企业，共同组建合资公司，以破解政策与法律的双重难题。
在配方问题上，严彬先生牵头，中食公司发挥其行业权威与政府沟通的优势，组织卫生部、饮料行业协会等权威机构和监管部门专家召开论证会。技术团队没有简单照搬或放弃，而是在保留产品功能核心的前提下，对配方进行了科学的适应性调整。经过反复的测试与申报，最终形成了一套既符合中国法律法规，又能满足消费者功能需求的全新配方。1995年9月22日，卫生部一纸《关于“维生素功能饮料”等生产的批复》（卫监发〔1995〕第51号）文件，如同“准生证”，正式批准了调整后的配方，其中明确牛磺酸最大使用量为500mg/kg，咖啡因最大使用量为200mg/kg。这不仅是红牛的中国“身份证”，某种程度上也为此后中国功能饮料行业的标准树立了参照。
商标的难题则在深圳中浩公司的斡旋下得以化解。经过与浙江金华相关方的多轮谈判，最终于 1996 年初成功签署三方转让协议，获得了 “斗牛” 图形商标在 “果汁、汽水” 品类的所有权。由此，一个专属于中国市场的、完整的商标体系得以确立——“RedBull”英文商标、经典的“双牛对峙”图形、以及简体中文“红牛”字样。这个“金三角”标识，从此烙印在金色的罐身上，成为一代人的记忆。
1996年6月，中国红牛在怀柔生产基地正式投产。它不仅带来了全新的产品，更引入了一种前所未有的品牌理念和市场打法。严彬团队投入巨资进行市场教育，从“汽车要加油，我要喝红牛”、“困了累了喝红牛”等广告语的深入人心，到密集的渠道建设和终端推广，中国红牛用数年时间，培育并引爆了一个全新的百亿级品类市场。
中国红牛近三十年的稳健前行，始于 1995 年多方签订的《50 年协议书》。这份协议搭建了最初的合作框架：中方全权负责生产销售的全流程投入与市场开拓，泰方提供技术支援并获取固定分成。在长期的合作历程中，这一模式实现了互利共赢 —— 泰方无需承担中国市场开拓的巨大风险与成本，便能收获稳定可观的回报；而严彬团队则以全权主导之姿，开启了红牛品牌在中国的扎根之路。
品牌的成长从非坦途，中国红牛的发展历程中历经诸多风浪，从市场培育初期的艰难破冰，到发展过程中的各类挑战，皆由中方运营团队独立应对、全力化解，始终守护着品牌的声誉与市场根基。中国红牛的市场江山，绝非偶然得来，而是中方团队真金白银的持续投入、一城一池的不懈开拓，用心血与坚持浇灌而成。
如今回望，中国红牛与泰国红牛已走上同源而异路的发展轨道。前者早已超越单纯的产品灌装商身份，成长为一个从零构建起完整产业链、渠道网络和品牌心智的独立生态体系。它搭建了遍布全国超过 400 万个销售终端，串联起超过 120 万家上下游企业的产业链，累计为国家缴纳超 400 亿元税收，成为中国功能饮料市场的重要支柱。
其核心产品 “红牛维生素功能饮料”，配方与外观数十年如一日保持稳定，这份坚守已然化作稳定的品质承诺与深刻的时代符号。这份沉甸甸的市场根基与消费者信赖，是时间沉淀的结果，是无数次投入与坚守的回报，绝非简单的商标授权所能转移或复刻。
这场漫长的商业叙事，给市场带来了深刻的启示：跨国合作的成功，光有最初的技术与品牌授权远远不够。它更需要被授权方对本地市场法则的敬畏、对消费者的长期承诺，以及承担风险的勇气与持续投入的决心。契约精神是合作的起点，而中方团队数十年如一日的耕耘与守望，才是红牛品牌能在中国土壤上枝繁叶茂、行稳致远的根本。
编辑 | 王宇
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